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Anthony Hyman, geschäftsführender Direktor des Max-Planck-Instituts für molekulare Zellbiologie und Genetik (MPI-CBG), und Clifford Brangwynne, Professor für chemische und biologische Verfahrenstechnik an der Princeton University und am Howard Hughes Medical Institute, wurden mit einem der drei Breakthrough-Preise 2023 in Life Sciences ausgezeichnet. Sie erhalten diese Auszeichnung für die Entdeckung eines grundlegenden Mechanismus der zellulären Organisation, der durch die Phasentrennung von Proteinen und RNA in membranlosen Flüssigkeitströpfchen ermöglicht wird. Mit dem Breakthrough-Preis, der als „Oscar der Wissenschaft“ gilt, werden die weltweit besten Wissenschaftler und bahnbrechenden Entdeckungen in den Lebenswissenschaften, der Grundlagenphysik (einer pro Jahr) und der Mathematik (einer pro Jahr) ausgezeichnet. Jeder der fünf Hauptpreise ist mit drei Millionen Dollar dotiert, und mit den zusätzlichen Preisen für Nachwuchswissenschaftler beträgt die Gesamtsumme der diesjährigen Preise 15,75 Millionen Dollar.

Bis vor Kurzem dachte man, dass Organellen – spezialisierte Untereinheiten, die von Membranen umgeben sind –, den Großteil der Arbeit in einer Zelle verrichten. Anthony Hyman und Clifford Brangwynne entdeckten jedoch ein völlig neues physikalisches Prinzip, das die zellulären Interaktionen zwischen Proteinen und anderen Biomolekülen verdichtet, ohne dass Membranen vorhanden sind. Die Forscher beschrieben dynamische, flüssigkeitsähnliche Tröpfchen, die sich schnell durch Phasentrennung bilden, – ähnlich wie Öltröpfchen im Wasser – und so temporäre Strukturen bilden, die vor dem molekularen Durcheinander im wässrigen Zellinneren geschützt sind. Seit ihrer Entdeckung haben sie und andere gezeigt, dass diese membranlosen Flüssigkeitskondensate bei zahlreichen zellulären Prozessen eine Rolle spielen, zum Beispiel bei der zellulären Signalübertragung, der Zellteilung, der verschachtelten Struktur der Nukleoli im Zellkern und der Regulierung der DNA. Ihre Entdeckung ist ein grundlegender Fortschritt, um zelluläre Organisation zu verstehen und wird in Zukunft voraussichtlich klinische Anwendungen finden, auch bei neurodegenerativen Krankheiten wie ALS.

„Bahnbrechende Entdeckungen auf dem Gebiet der neurodegenerativen Erkrankungen, Quantencomputer, KI zur Lösung von Proteinstrukturen und vieles mehr,“ sagte Sergey Brin, „das sind unglaubliche Fortschritte, die es verdienen, gefeiert zu werden.“  

„Herzlichen Glückwunsch an alle Gewinner des Breakthrough Prize, deren großartige Entdeckungen den Weg für wissenschaftliche Entdeckungen ebnen und Innovationen vorantreiben werden,“ sagten die CZI-Mitbegründer und Co-CEOs Priscilla Chan und Mark Zuckerberg. „Die Preisträger und Nachwuchswissenschaftler erweitern die Grenzen dessen, was in Forschung und Wissenschaft möglich ist, und wir freuen uns sehr, ihre Leistungen zu würdigen.“

„Die heute geehrten Preisträger stehen für die bemerkenswerte Stärke der Grundlagenforschung,“ sagte Yuri Milner, „sowohl um tiefe Wahrheiten über das Universum zu ergründen, als auch um das Leben der Menschen zu verbessern.“

„Die Preisträger des Jahres 2023 haben hervorragende wissenschaftliche Leistungen erbracht,“ sagte Anne Wojcicki. „Die Kreativität, der Einfallsreichtum und die schiere Ausdauer, die in diese Arbeit investiert wurden, sind bewundernswert.“

Der 2013 von einer Gruppe von Internet- und Technologieunternehmern ins Leben gerufene Breakthrough Prize in Life Sciences würdigt „transformative Fortschritte zum Verständnis lebender Systeme und zur Verlängerung des menschlichen Lebens.“ Der Breakthrough Prize ist mit 3 Millionen US-Dollar Preisgeld verbunden und ist damit der höchstdotierte Preis in den Lebenswissenschaften. Darüber hinaus werden jedes Jahr bis zu drei New Horizons in Physics Prizes, bis zu drei New Horizons in Mathematics Prizes und bis zu drei Maryam Mirzakhani New Frontiers Prizes an Nachwuchsforscher vergeben. Die Breakthrough-Preise wurden von Sergey Brin, Priscilla Chan und Mark Zuckerberg, Yuri und Julia Milner sowie Anne Wojcicki ins Leben gerufen. Die Preisträger nehmen an einer feierlichen Preisverleihung teil, um ihre Leistungen zu würdigen und die nächste Generation von Wissenschaftlern zu inspirieren. Die Preise werden durch die persönlichen Stiftungen von Sergey Brin, Priscilla Chan und Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Jack Ma, Yuri und Julia Milner und Anne Wojcicki ermöglicht.

Anthony Hyman, 60, wurde in der israelischen Stadt Haifa geboren. Nach dem Studium der Zoologie am University College, London, promovierte er 1987 am King’s College, Cambridge, über embryonale Zellteilungen des Fadenwurms Caenorhabditis elegans. Als Postdoc ging er an die University of California in San Francisco. 1993 wurde Hyman Gruppenleiter am Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie in Heidelberg. 1999 war er eines der Gründungsmitglieder des Max-Planck-Instituts für molekulare Zellbiologie und Genetik (MPI-CBG) in Dresden, das er bis heute gemeinsam mit einem Team von Direktorinnen und Direktoren leitet. Seit 2007 ist er Fellow der britischen Royal Society, seit 2020 internationales Mitglied der amerikanischen National Academy of Sciences und seit 2021 Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina. 2022 erhielt er den Körber-Preis für die Europäische Wissenschaft.

Informationen zum Breakthrough Prize finden Sie unter breakthroughprize.org
Pressemitteilung zum 2023 Breakthrough
Pressemitteilung der Princeton University